石灰是在高温下般烧石灰石、白垩或其它碳酸盐原料所得到的产物，石灰的主要成分是氧化钙(Ca0)，此外尚含有氧化镁(Mg0)以及硅酸钙(2Ca0.Siz)、铝酸钙(12Ca07AI0)和铁铝酸钙(4CaOAI0Fe0)等化合物。
按石灰中硅酸钙、铝酸钙和铁铝酸钙等成分的多少，石灰分为气硬性石灰和水硬性石灰。硅酸钙、铝酸钙和铁铝酸钙赋予石灰以水硬性的特性。在气硬性石灰中，这些化合物的含量通常为4-12%，个别也有达20%;当在石灰中这些化合物的含量为25-40%时，则石灰呈弱水硬性，这种石灰称为弱水硬性石灰。强水硬性石灰,这些化合物的含量为40-90%。
我国目前只生产气硬性石灰,不生产水硬性石灰。建材、化工及冶金等工业都门所使用的右灰，几乎全部为气硬性石灰。
按着国家标准《GB1594-79》(建筑右灰)，气硬性石灰分为生石灰和消石灰粉两个品种，钙质和镁质两个类别。氧化镁含量《5%的为钙质生石灰，>5%的为镁质生石灰。对于消石灰粉，氧化镁含量小于等于百分之四的为钙质，大约百分之四的为镁质。
氧化镁含量在20-40%的石灰，一般称为白云石质石灰，亦或高镁石灰。
石灰还可以按加工方法和消化速度分类。按照加工方法，石灰可分为块状生石灰，磨细生石灰，石灰膏和石灰乳等。按消化速度，可以分为快速消化石灰（小于等于10分钟），中速消化石灰（10-30分钟），慢速消化石灰（大于30分钟）。